盡管太極拳、氣功的健身、養生機理目前還 無法用現代科學理論完全解釋，但太極拳、氣功作為一種群眾性的健身實踐，確在 過去的漫長的年代中 得到了廣泛的普及。這固然是因為太極拳、氣功在祛病健身方面確有實效，但還有更深刻、更廣泛的歷史原因，那就是，世界性的醫學變革的需要。生存是人類最基本的需求（它包括個體的生存——“民以食為天”，和人類的繁衍——生理的性 ），健康是人類的共同追求，也是提高人的生活質量，延長人的壽命的必要條件。而這正是廣義的體育的目標。

      建立在解剖學、實驗生理學、細胞病理學等基礎上的現代醫學本質上是生物醫學。二次世界大戰以后，生物醫學的進步使得絕大部分傳染病都置于人類的控制之下，有的甚至被消滅。然而，隨著傳染病（絕大部分）的被控制，隨著物質文明的發達，世界人民平均壽命的延長，社會競爭的加劇，生活節奏的加快，人們的心理負荷也隨之增大；而且，人們的生活方式和行為方式也 越來越偏離人類作為一個特種進化而形成的自然狀態，人類的疾病模式也發生了巨大的變化。據20世紀70年代統計，60%——70%的疾病由心身失調所致。一些嚴重威脅人類生命和健康的疾病如心腦血管病、惡性腫瘤、哮喘等都和 心身失調有密切的關系。對于這類疾病，無論是病因、病理的研究，還是疾病的防治，在生物醫學模式的框架里很難找到解決的辦法。據抽樣統計，在20世紀70年代，50%——80%的美國人，每隔24——36小時便要服下醫生開的一劑處方；但70%——80%的病人，不是可以不藥而愈，就是不可救藥（阿。托夫勒，1980年）。這兩個具有諷刺意義的統計數字，或許可以看作生物醫學面對現代疾病模式的尷尬境地的一個寫生。就因為如此，20世紀70年代西方有識之士就指出醫學模式必須改革。從生物醫學模式，變為生理——心理——社會相結合的醫學模式。正因為如此、人們開始把目光投向東方，開始用新的眼光重新估量東方的傳統醫學和保健衛生方法。但由于方法論的改變差異十余年來成效不顯著。新的醫學模式的藍圖還不清晰，內容遠非充實，生理、心理、社會三者如何有機地結合起來還在朦朧之中。而太極拳、氣功的實踐，恰好將三者有機結合起來了，正好符合未來醫學模式變革的需要。可以預期，作為未來醫學的一個重要組成部分，太極拳、氣功的前景是十分遠大的。