太極拳是我們祖先在長期生存斗爭中健身養生的智慧結晶。它一不靠醫藥，二不用復雜器材，三不需場地，四不污染環境。為了健身不論年齡、性別，人人都可習練。特別適合中、老年人。

　　由于建國以來領導大力提倡，有群眾組織的推動，有高深造詣的拳師言傳身授，有廣大人民積極的參與，太極拳越來越成為最受我國人民歡迎的健身運動。90年代以來，幾次大型太極拳集體演練，受到世紀矚目。據估計世界上已有150個國家和地區1.5億人在習練太極拳。新世紀頭一年首屆世界太極拳健康大會在我國勝利召開，是送給世界人民的最珍貴禮物。我們為這一創舉叫好。太極拳豐富深邃的文化內涵博大精深，不易被世人充分理解。由于古老的經典著述顯得玄妙難懂，用現代科學理念，淺顯易懂的文字闡明深奧的太極原理，便于人們特別是青年理解，將有利于太極拳運動廣泛深入開展。根據已有的科學報道，我們從太極拳的健身特點、健身機理、心理健康、抗衰老作用，以及人際關系和諧，天人合一的哲理等方面分別闡述。

　　太極拳運動的特點

　　太極拳是大腦支配下的意氣運動。毫無疑問任何運動都受大腦支配。大極拳的特點是要求首先調息、調心、調身；它強調心靜體松，意念先行。意念一動，身體隨之開始柔和、緩慢、勻速、連綿不斷的弧線運動。從起始到收式，一動無有不動，牽一發而動全身，環環緊扣，一氣呵成。只有大腦支配意念，意念導引，使呼吸與動作密切配合，才能使內氣運行暢通。氣隨意行，意隨動作走，上下協調一致，氣貫全身。由于意念集中，意動身隨，自然地形成內氣充盈鼓蕩。這時人好比充滿氣地球體，身體輕盈靈活，這當然不是一開始就能做到的。初學時先練架子，只要按照要求去做，就有周身輕快舒適的感覺。整套動作都是用意識支配的，“神為主帥，身為驅使”，這只有心靜才能做到；另一方面它又是“以動御靜、雖動猶靜”是在“動中求靜”。無論打到那個架式，心（大腦）始終保持“靜”的狀態。這是大腦的最佳功能態。人在平時清醒的工作時，大腦處在緊張狀態，用腦電儀可惟測出“β”波占優勢；人在睡眠時是“Э”波占優勢；只有將清醒時的大腦活動降低到非睡非醒的中間狀態，腦電波就處于“Э”波占優勢。而在意念集中練拳時，大腦功能狀態也是以“Э”波為主導，被稱為“氣功態”，它既不同于睡眠，又不是完全清醒、高度緊張狀態。早在1998年中科院武術協會理論組對長期練拳者作過額部、枕部腦電測試。結果表時：長期練拳者額部腦是波中Э波占主導，電壓增強，主峰突出，其它波段（如β波）下降。這種a—波頻率同步化、有序化是大腦高度寧靜的功能狀態。腦科學研究認為人腦在這種狀態下產生一種使人愉快的小分子物質—“β—內啡肽”或“腦內嗎啡”，它使人感受到內心的愉悅和幸福。人們練拳時自我感覺“恬靜舒適”、“神清氣爽”與這種理論是一致的。現代人體生理科學認為：人體內平衡主要由神經與內分泌系統相互協調與制約來維持，因此這種大腦功能狀態必然對人體內臟的功能起到良好的調節作用。

　太極拳的健身機理

　　運動醫學研究結果表明：太極拳運動對人休的消化系統、呼吸系統、心血管系統、骨骼肌肉系統、內分泌系統、生殖系統、免疫系統以及代謝的正常運轉等都有良好的調節作用。這是由于上述太極拳運動的特點帶來的良性生理反應。

　　一、太極拳鍛練時要求“氣沉丹田”，即腹式呼吸。這樣首先加大了肺活量，充分供氧；同時腹肌與膈肌運動加強了內臟的蠕動，使胃腸的消化功能、肝臟的供血和解毒功能、胰腺分泌等改善。對心臟的作用是促進血液循環與供氧，改善了冠狀動脈供血、加強心肌營養。有報導將練拳組與對照組比較，練拳組活動后脈搏、血壓正常，心電圖異常者只占28.2%，而對照組不正常心電圖占41.3%；1988年中科院武術協會理論組用先進的“心電多相信息鑒別診斷儀”測試了練拳者的多項心臟功能，包括傳導、供血、心功率、心律、心肌損傷史。與對照組比較，長期練拳者心腦供血、傳導功能、以及調節心律方面均優于對照。這是因為大腦的有序化，植物神經系統有效的調控著內臟特別是心臟的自律活動。所以有不同心腦疾患者長期怪持練拳后，心律不齊、供血不足、傳導阻滯都有一定程度改善。在這方面還有待深入觀察研究。

　　二、太極拳鍛煉對血脂代謝有改善作用。八十年代報道過對療養人員研究結果：練拳組對脂蛋白與脂質代謝有影響，主要在于升高血清中了的高密度脂蛋白（HDL—C）；1988年中科院武協對正常工作人員練拳者測試。對照組高脂血癥發病率高達69.9%，而在練拳組中只占25%，明顯低于同齡人群。長期練拳者精神上的緊張狀態得到緩解，血液中去甲腎上腺素及腎上腺素明顯下降，因而血脂水平也得到調節轉為正常，減少了導致動脈硬化的危險因素。當然其它運動如長途步行與慢跑也會有相同的效果。

　　三、太極拳運動對內分泌功能與免疫功能的調節作用。長期練拳者會在緊張工作后放松身心，使大腦處于最佳功能Э態，使人由于緊張和壓力造成的內分泌紊亂恢復正常。隨著年齡增長，人的免疫功能也逐漸減退。實驗報道：將健康老人分運動組與不運動組，運動組包括慢跑和打太極拳，持續多年后比較。發現運動組細胞的免疫球蛋白有增高趨勢。根據美國切期特大學的神經生理學教授戴維菲爾頓研究發現：β-內啡肽可以作用于一種白血球NK細胞，而它是代表人體免疫力的重要標志。當大腦處在從波占主導的功能態時，必然產生有利于增強免疫力的物質β-內啡肽。這說明練拳有利于提高抵抗菌素力的原因。

　　四、強化骨骼與肌肉系統是太極拳鍛煉帶來的直接好處。太極拳強調：內練一口氣，外練筋、骨、皮。太極拳是內外兼修，外柔內剛，柔中寓剛，唁段煉日久可消除肌肉僵勁，但又不松懈。通過所有肌群和關節參加園活輕松的協調動作，又減少了神經地緊張度，可保持肌肉彈性，防止肌纖維萎縮；對骨骼系統的鍛煉也是全面的。長期練拳可使脊柱保持正常姿態，關節靈活，韌帶強勁，可防治頸椎病、肩周炎、腰椎病及腰腿痛等退行性疾病；并可延緩骨質疏松癥的發生發展，這也與內分泌調節好有關系。中科院武術協會對長期練拳者測試過骨密度，發現比正常人更高，有的人腳跟部骨密度特別高，說明經常練拳的好處。

太極拳鍛煉與心理健康

　　練太極拳對改善心理狀態有妙不可言的作用，可以保持心理平衡。按世界衛生組織對健康的定義，心理健康十分重要。太極拳它與其它許多運動不同之處是“神形合一，內外兼修”。不僅注重健身，更重視養心。現代社會高速度、快節奏，競爭激烈。常令人焦慮不安，煩躁不寧，誠惶誠恐，如履薄冰。加之“七情干擾”，心態易失衡。而打一趟拳可以使人將提著的心吊著的膽放下來。只要七尺空地，聞雞起舞，松靜自然，呼吸吐納，升降開合，虛實轉化，進退自如。動如行云流水，綿綿不斷，靜似挺立青松，不卑不亢。這種自我調節放松身、心的鍛煉堅持日久，必然對心理起良好的按摩作用。可能是“腦內嗎啡”分泌多罷，長期練太極拳的個都有共同感受：舒適、恬靜、愉悅與內心平衡。不但能排隊煩惱，而且培養情操，使人淡泊名利、豁達樂觀，靈魂凈化，還能保持頭腦清醒，有旺盛的創造力。“皇帝內經”上古天真論中云：“恬儋虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”；又“正氣內存，邪不可干”，當人的意識進入一種非常寧靜非常愉悅的虛無狀態時，更有昨于調動人體固有的潛能，包括自愈能力，它往往是醫藥所刁〈能替代的。長期練太極拳確實鍛煉了人應有的自巧能力。故太極鍛煉又有“精神體操”的美稱，確有道理。著名華裔物理學家、加速控制系統的權威李祚榮博士，在90年代著書傳授太極拳。他從心理、哲學、物理、生理四方面解釋太極拳是將心、思、氣、身這四方面融會貫通，使人保持身、主平衡，強化自我控制能力，從而達到快樂、和諧、健康及疾病康復的境地。

　　太極拳鍛煉與延緩衰老

　　衰老是自然規律不可抗拒。從形體到內臟，從生理到心理一系列錯綜復雜、微妙不可逆的改變，隨增齡而加速。通過以上闡述的太極健身養心的機理，練拳必然可以延緩衰老進程，已為古、今許多練拳者的實踐所證明。現代許多老年病70%死亡是心身疾病，緊張、焦慮、憤怒、憂郁等惡劣情緒，都是致病和早衰的根源。而太極拳正是針對“衰老綜合癥”的克星。可以舉出一些國外的實驗報告說明。美國霍普金期醫學研究所對62名60歲以上超重并患有高血壓的病人進行3個月太極拳訓練，每次練30-40分鐘，與其它有氧運動比較，太極拳組血壓降低的程度相當于中等有氧運動組。而練拳既不需特別設備，又不會太激烈令人生畏，事半功倍，更易為外國老年人接受。

　　骨質疏松癥是老年人的大敵，它是致傷殘的主要原因。據報道：常年打太極拳的人骨質疏松發生率為36.6%，而對照組高達63.8%。脊柱畸形發生率太極拳組為25.8%，而對照組則為47.2%。常練拳可以延緩骨質疏松與防止關節畸形、駝背和骨折的發生。亞特蘭大大學對70歲以上老人進行15周太極拳訓練后，發現老人摔倒的風險比同齡人下降49%。人老先從腳下開始，長期練拳的確可以延緩腿部衰老，使老年人在行動中保持身體平衡，不易跌跤。

　　太極拳鍛煉對老年人心腦血管病癥狀的改善也有不少報道。心腦血管疾病、高血壓、糖尿病等都是隨年齡增長而來的老年病，而且它們也會進一步加速老化。延緩衰老最好從中年開始，當然從青少年開始練拳，會收到更好的效果，定會推遲衰老的到來。

　　太極拳鍛煉與協調人際關系

　　太極拳作為中華武術的組成部分，經過長期演變，到明、清時期形成了兼備多種功能的武藝，它是既有自衛御敵又有強身健體、娛樂表演多種作用的體育活動。現代武術太極拳更多是作為健身的手段。但在太極拳的每個招式中，還保留了御敵自衛的內涵。所以出于防身自衛的需要演練太極拳，其中也蘊含著很深的哲理。在原則上是“人不犯我，我不犯人”；在方法是上“以柔克剛”，“四兩撥千斤”；在策略上是“剛柔并濟”，不退讓不低頭；在目的上是“與人為善，、和平相處”。練拳者常常是“以拳會友”，通過一起練拳互相切磋拳藝，達到人際關系的調諧。人際關系協調是使人達到內心平衡的必要條件；反之只有一個心理健康的人，才能更好地理解“已所不欲，無施于人”的道理。在習練太極拳的同時，也培養出正確的與人相處的原則與修養。悟出人們只有和諧相處，才能共存共榮。

　　太極拳的最高境界是天人合一

　　我們的老祖宗在長期生存斗爭中，創造了太極拳這種優雅動人又樸素實用的健身防身方法。古代有“五禽戲”，太極拳的形體動作許多是模仿飛禽走獸，來自大自然的靈感啟發。遠古人類沒有科技，沒有現代文明，過著茹毛飲血的原始生活，人只需勤勞的雙手，與大自然相依為命。必然敬畏自然，以自然為師，那個時候人類與自然和諧相處，當然也磨練了人的意志與增長了斗爭本領。總的講是自然在諧調中求發展共存亡。

　　來到了現代文明社會，特別是20世紀末新技術日新月異，人類過上前所末有的幸福生活。在征服自然的進軍中，自我膨脹，成了“超人”，在勝利中迷失自我，忘記了大自然的恩賜，逐漸遠離了自然。人們吃著轉基因牛肉和果菜，喝著27層凈化水，住在空調的大樓里，過著不分春、夏、秋、冬的舒適生活，互聯網使人們足不出門便知天下事，享盡了高科技帶來的便利。但是這樣的生活就是健康幸福嗎？看看“地球村”里資源被過多開發，自然環境受到嚴重破壞，人口膨脹，河流干涸，森林火災失控，水災頻繁，土地沙漠化，氣候惡化，人類生存受到嚴重威脅。加之生活方式的改變，造成人類疾病模式的改變，使中年人早衰，老年人受盡各種老年病的折磨。不科學、不文明、不健康的生活方式已經給人類本身帶來了懲罰。所有這些不能責怪科技進步，而在于人類和自然的平衡受到破壞。現在人們已開始反思。人類歷史上對于人與自然的關系經歷了：天命論、決定論、必然論和征服論等；其實人類只能是自然大系統中的組成要素，在發展自身的過程中，必需始終處在自然的動態平衡中。追根溯源，我們老祖宗信奉的“天人合一”的哲理不能丟掉。

　　我們從習練太極拳中逐漸覺悟到：只有按自然規律生活，才會獲得健康長壽；推而廣之，人類只有按自然規律增強自控能力，才能達到心理平衡、人際關系平衡與大自然協調平衡。在享有高科技的同時，不要忘掉人類是自然之子。要永遠向自然學習，與大自然和睦相處，與大自然協調發展。這就是我們從太極拳的哲理“天人合一”中受到的啟迪。