作者: 林泉寶

      老年人由於呼吸肌萎縮，肺泡擴大，泡壁變薄，彈性減少，胸廓活動受限，導致呼吸和代償能力減低，造成老年人肺泡內二氧化碳分壓增高，動脈血氧飽和度下降，機體缺氧，易患肺炎，慢性支氣管炎等呼吸道疾病，引起組織衰老。
      練太極拳時要求呼吸綿綿，“意守丹田”達到“丹堅稍充”、“胸寬實腹”狀態，使呼吸遂漸調節到深長，細勻，增強了人體從外界攝取氧氣的能力，使氧氣進入循環血流，二氧化碳從血液經過肺泡排出體外，同時又促進了組織內所進行氧化過程，增強二氧化碳向血流中排出以及從血流中吸取氧氣。
      太極拳練到相當程度，必須配合呼吸，趙堡太極是以逆腹呼法，并由動作以及襠胯運作帶動的腹的式呼吸，“一動無有不動”，“由外至內”由外面的動作帶動丹田運轉和腹式呼吸；“由內至外”由丹田運轉和腹式呼吸帶動外面的動作。這樣大大地增強子肺肌運動，使胸腔增大，這不但增加了肺活量，也使心臟活動得到增強。從而促進自身內氣充實與調動。
      太極拳開始鍛煉時要求自然呼吸，隨著時間的變化，工夫的增長，呼吸深度遂步自然加深，此時腹部起伏逐漸明顯，此即是所謂的“腹式呼吸”，也稱丹田呼吸法。腹式呼吸經過正確的指導和修煉，使之緩慢深長，細勻而有節律，使先天的“胎息”逐漸恢復。人的呼吸能量逐步加強，腹肌運動擴大，隨著工夫的逐步加深，可以使內氣直接達到四肢末稍，毛孔、皮膚腠理、骨肉細胞、穴竅經脈，并可以隨意調動，做到“意到氣到，氣到形到，形到力到。中醫所謂：意守丹田，（用意集中于丹田內），先吸后呼。一吸百脈皆合，一呼百脈皆開。呼吸往來百脈皆通，氣血暢通，百病皆除”。
      太極拳要求做到逆腹式呼吸法，即吸氣時腹部縮小，呼氣時腹部擴大。中醫和武術對“氣”有二種定義，即廣義和狹義二者。狹義的氣是指呼吸之氣，廣義之氣是指人體的“真氣”、宇宙空間的氣息。所謂真氣是由“先天之氣”和“后天之氣”相互混合而成的，它是人體生命活動的動力。所謂“先天之氣”，就是“腎中精氣”，也就是腎的“元陰”和“元陽”之氣，或者是人們常說的“元氣”。所謂“后天之氣”，就是“肺氣”和“胃氣”，就是呼吸之氣和水谷之氣。太極拳雖要求氣沉丹田，形成“寬胸實腹”，但不是始終的“實腹”，它有開合、收放的轉換過程，否則很容易形成大肚子凸出，這樣不利于健康。我們講究的是活丹田，吸氣時從小腹底下收縮，內氣上運；至呼氣時，氣歸丹田，入于小腹，身法也極為靈活。腹式呼吸就像橡皮式的風箱，一收一放，而且這是自動化的結合，無需用意識支配呼吸，這是整體動作煉成自然型的方法。有些練太極拳幾拾年，把自己的肚子練得大如球，像似啤酒桶，動作遲緩，不利于健康，且對心臟的壓力增加，有人說這是死丹田，練趙堡太極拳的人就不應有這種大肚皮的。
      一切生命都有呼吸。沒有呼吸，生命就不復存在。人體內有橫隔膜，它把體腔膈成上下兩部分，上面是胸腔，下面是腹腔。在呼吸時，膈肌上下產生運動。體腔受到推動擠壓，產生膨脹收縮運動，促進了血液循環，增加了人體新陳代謝和吐故納新等功能。太極拳是以自然的“后天呼吸法”逐漸運用逆腹式的“先天呼吸法”。這樣更有利推動全身氣血的運行，起到第二個心臟的作用。
      《內經》云“氣為血之帥”“氣行則血行，氣滯則血凝”。太極拳是“以心行氣”“以氣運身”的，所以煉太極拳素者，氣不發喘，心速不劇。呼吸時橫膈肌上下活動，腹部丹田運轉，使內臟活動力充分增加，這樣從根本上有利于健康，有利長壽。

      呼吸維持著人的生命，肺的呼吸，《內經》稱謂“凡息”，也就是尋常人的呼吸方式。如果運用一種特殊的練氣方式，可以逐步地使肺的呼吸轉換成丹田，小腹，肚臍的呼吸，道家稱之“胎息”。是一種仿照胎兒在母腹中的呼吸方式?！秲冉洝贩Q之謂“圣息”，又叫做體呼吸。太極拳的呼吸法，由簡單的肺呼吸逐漸進展到腹式呼吸（丹田呼吸）以及胎息、體息法、煉功到了神明的上乘功夫，其體感氣息特殊靈敏，王宗岳的《太極拳論》說：“一羽不能加，蠅蟲不能落。人不知我，我獨知之”可以證到。