四 血戰黃河灘  舍身保桑梓

   崇禎九年七月的一天，半午時分，一隊鄉兵出溫縣城南門，急匆匆往黃河灘趕去。為首一人，有三十六、七年紀，虎背熊腰，偉岸長身，眉宇間透出一股英武之氣。這人，就是大名鼎鼎的陳王廷。
   陳王廷向以保鏢為業，何以又入了鄉兵隊中？
   原來，崇禎七年，懷慶府通判吳從誨署溫縣事，堅請陳王廷出任鄉兵守備，保衛桑梓。王廷慨然應允。此時，清兵叩關日緊，李自成、張獻忠等在陜西一帶起事，明王朝內外交困，大廈將傾。偏偏老天不佑明祚，連年不是水荒，就是旱荒，百姓無食，哀鴻遍野，嗷嗷于道。朝廷又減裁軍晌，兵不得飽，往往亡命山谷，聚而為盜。黃河南岸山中，聚集大股土寇，常常渡河而來，騷擾溫縣百姓。王廷帶領鄉兵，兩年間與土寇大小數十戰，直殺得土寇聞風喪膽，輕易不敢來犯。
   這天，王廷又得到報告：河南土寇又來搶掠糧食。王廷忙點五十名鄉兵，親自率領，直奔黃河灘。待他們趕到，土寇已經洗劫了幾個村莊，剛剛逸走。王廷一聲令下：“追！”
   追出有三五里地，遠遠便見百余名土寇已到渡口。河邊，停著幾只大船，土寇中有認得王廷的，慌忙道：“陳王廷來了，快走！”“哪里走！”王廷一聲怒喝，刀尖一指，殺了過去，真是虎入羊群，碰著傷，遇著死，頃刻間，砍翻十數人。再砍時，卻見刀不入肉，急看時，卻見刀刃翻卷，如刀背無二。這一緩之際，一個土寇的刀尖已是搠到胸前，王廷略一移身，展手抓住土寇腕節，只一擰，那刀已握在了他的手中，“去罷！”王廷一聲喝，他的那把鈍刀，早從土寇的前胸貫至后背。眾土寇哪個還敢上前？紛紛逃避，眾鄉兵殺將過去。這些鄉兵平時受王廷訓練，個個身負武功，轉眼間，土寇死傷過半。王廷歡喜，想，這一仗，又是大獲全勝。正欲再入戰陣，消滅余寇，猛可里聽到唿哨刺耳，殘余的土寇陡然來了精神。王廷循聲看去，只見黃河中流，七八條大船一字兒排開，急駛而來。船上黑壓壓人頭，少說也有四五百個土寇。王廷暗道“不好”。急命鄉兵住手，先遣一名精干鄉兵火速返城報信，然后清點人馬，能戰者依然有四十余眾，便重新布陣，準備作殊死之斗。
   此時，天已正午，炎陽當空，暑熱難耐。一場血戰在即。
   眾鄉兵見土寇勢大，都有些慌亂。一個鄉兵腿肚兒簌簌直抖，上牙碰下牙，央求王廷：“陳．．．．．．陳大人，咱們跑罷．．．．．再不跑就．．．．．．就晚了．．．．．”王廷輕撫其頭，慨然向眾，亢聲道：“我等身為鄉兵，食百姓之食，衣百姓之衣，于今之時，當拼死拒寇，保百姓平安！一見賊寇，倉皇夾尾而逃，為人不齒！拔刀而出，殺他個人仰馬翻，方是血性男兒……！”一番話說得大家中腔發熱，血往上涌，一股同仇敵愾之氣，已是凝聚起來。
   這時節，土寇大隊人馬，已經來到眼前。為首大盜高叫：“哪個是陳王廷？出來說話。”王廷跨步上前，握刀挺立，并不答話。大盜怪笑三聲，直如禿梟夜嚎，忽發怒聲：“你這廝殺俺多少弟兄！壞俺多少好事！今日，也叫你看看俺的手段。嘍羅們——”
   “大哥且慢。”大盜正要發令，卻被背后一人止住。
這人轉出身來，徑直站在大盜面前。一看他那尖嘴猴腮的窮酸相，土寇們知道黃河蛟又要逞能了。
黃河蛟道：“都說陳王廷十分本事，俺卻不信，待俺去會他一會，斗他過時，便殺了他；斗他不過時，大哥再發號令殺他不遲。”
   大盜附耳低聲，似在勸他。他似不聽，猛然抽刀在手，就要出陣。大盜一拍他的肩膀，復又怪笑三聲，大叫：“陳王廷，你死到臨頭了！”
   黃河蛟大踏步走過來。王廷也不打話，迎將上去。兩刀相格，卻都不覺“咦”了一聲。黃河蛟心道：“這陳王廷果然名不虛傳。”王廷心道：“土寇中還有這樣的能人。”兩人你來我往，殺作一團。黃河蛟雖然有些能耐，終究是個二流角色，十數合下來，王廷心中了然，但并不忙著打發他，只是“兵來將擋，水來土掩”，拖延時間，等待援兵。在外人看來，王廷落在下風。
  “畢竟是黃河蛟呵！”眾土寇嘖嘖。
   大盜開初也是怪叫喝采，慢慢地看出了詳細，急得大叫：“黃河蛟，快快退下！”
黃河蛟哪里還能撤退？王廷一口刀不離左右，緊緊逼住。黃河蛟汗流如雨，急切不能脫身，心頭一硬，使出拼命打法。王廷一刀劈來，他不躲不避，只聽“嚓”一聲，，剛才大盜拍他的那條臂膀，齊生生被砍了下來。與此同時，他強忍疼痛，向前一撲，刀尖直指王廷胸口。只待對方一避，他好抽身而回。沒想到王廷也是不躲不避，驟出左手，叼住刀背，擰身發力，只一帶，他便跌了個嘴啃泥。“免你受罪。”王廷一刀搠下，黃河蛟命歸黃泉。
   大盜怪叫聲聲：“嘍羅們——放箭！”
   頓時，弓弦轟響，箭似飛蝗！王廷以刀護體，退回本陣。等弓箭停歇時，他們已被團團圍在核心之中。
   后來得知，這次進犯，是大盜精心設置的一個陷井：先以小股土寇出擊，待王廷等追來，再傾巢出動，圍困鄉兵，目的就是要剪除陳王廷。大盜曾經放言：“不除陳王廷，誓不為人！”——這條計策，大盜保密得很，只他一人知道。
   “拼啦！”王廷一聲怒吼，殺入敵陣。
   “拼啦！”眾鄉兵齊聲怒吼，隨著王廷殺入寇群。
   一場血戰，直殺得飛沙走石，日月無光，只見刀光閃處，血肉橫飛。在大盜的怪叫聲中，土寇們倒下一批，又上來一批。有人后退，即被屠戮。“進則死敵，退則死法”，土寇們寧進不退呀！王廷幾番刀卷，幾番奪刀，人未受傷，卻渾身上下滴血，完全成了一個血人！眼掃左右，四十多個鄉兵，只乘下十數人。王廷悲憤難當，一聲狂叫，又有幾個土寇身首分離！
   大盜冷眼瞧去，不免心驚肉跳，手指王廷對身邊人道：“有這人在，咱們還想渡河北來嗎！”于是，怪叫更緊，土寇圍逼更迫。王廷猛悟：“擒賊先擒王。先取了這惡魔首級再說。”一個飛縱，捷若飛鳥，已是掠到大寇面前。不料大寇早有準備，身邊“刷”地遞出十來桿長槍，將王廷抵回，又落入土寇包圍之中。
   此時太陽已經偏西。王廷等在酷暑之下，苦戰了兩個時辰，體力漸漸不支，情況萬分危急．．．．．．
   危急時刻，知縣吳從誨親自率領一百余名鄉兵飛速趕到，后面，幾千個老百姓拿著锨、镢、鐮、斧，潮水一般卷了過來。大寇見勢不妙，慌慌若喪家之犬，先自逃竄。眾土寇一窩蜂涌向渡口，爭相上船，那船反而開不得。王廷大呼：“利水者必不利于火，燒船！”立時，火光沖天，濃煙滾滾，鄉兵和百姓趕著殺賊，土寇溺水而亡者無數。只大寇及幾個親隨駕船逃脫。
   這一仗極為慘烈。王廷所帶的五十名鄉兵，僅存七人，七人個個帶傷，其中三人重傷。
   面對慘景，王廷極為悲痛，頓足呼號：“王廷無能，愧對蒼天！”
   《溫縣志》“吳傳誨傳”載其事，曰：“．．．．．．值河南土寇猖獗，沿河而上，直抵溫境，從誨親冒矢石，率眾御敵。鄉兵守備陳王廷、千總郭忠等，奮身戮賊，縱火焚船，賊溺死者無數。忠中流矢死。”
    這一仗土寇幾乎全軍覆沒，傷及根本，再也無力渡河北犯，溫縣境內一時安靖。
    吳知縣對陳王廷青眼有加，不料王廷卻屢屢長吁短嘆。從誨問其故，王廷道：“國家內憂外患，長此以去，勢將不支，皮之不存，毛將焉附？王廷堂堂七尺之驅，不能以身報國，因此煩惱。”
   吳知縣道：“不知王廷兄意欲何為？”
   王廷道：“遙想岳武穆當年，金戈鐵馬，大破金兵，與諸將把酒，曰：‘直搗黃龍府，與諸君痛飲！’何等英雄氣概！王廷心向往之。”
   吳知縣道：“王廷兄一腔豪氣，從誨極為佩服。朝廷正當用人之時，一俟可能，從誨當一力舉薦。”
光陰流轉。一日，吳知縣對陳王廷說，朝廷有旨，各省即將開科選拔武舉，擇其優者，帶兵到邊關抗清。王廷可以武庠生身份參試。吳知縣道：“依兄藝業，得中武舉，如探囊取物耳！王廷兄壯志可酬矣。”
   王廷自是高興，辭別吳知縣，先行回家準備行囊。